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Stage 7 Boschendal 至 Meerendal Wine Estate
終於過了「七關」,來到第八天、最後一天賽事,從 Boschendal 回到一星期前 Prologue 的 Meerendal Wine Estate,全長 84 公里,爬升 1200 米 -- 1200 米的爬升相對對於過去七天,簡直是平路!可是,被譽為環法級比賽的 Cape Epic 哪會如此簡單?
令人顫栗的 75%
一星期前的今天,650 支車隊在 Meerendal Wine Estate 出發;「七關」過後,只剩下 483 車隊,餘下 25% 車隊到了哪裏?根據賽例,若任何一天未能在限時前完成比賽,就會「剪牌」,換上 Blue Label 翌天繼續比賽,但不會有排名,也不會有「業餘單車最高殊榮」的 Cape Epic Finisher 獎牌(及其他禮物和紀念品)。若再次趕不上限時,就會被淘汰。歷屆比賽中平均有一百支車隊被淘汰,但今屆大會把難度提高(距離縮短了,但時限更短,和更多更斜的攀爬),我們每天看成績公布,Stage 1 至 Stage 3 是淘汰車隊最慘烈的三天;每日起步時,身邊又少了一批人;我們也從 K 組不知不覺間「升」至「I」組(因為後面的人被淘汰了)。
幸存的 75% 車隊早上從 Boschendal 酒莊起步,往後約 80 公里全是空曠的果園和田地。若是風和日麗,的確是踩單車賞風景的好機會。不過,南非西南部貼近荒漠邊緣,加上全程逆風,雖然不知風速有幾多公里,但事實是,上斜固然費勁,落斜若不加腳,單車會被吹停,所以絕大部份路程不能「落斜抖一抖」!
Cape Epic Finisher!
最後幾公里接回 Prologue 後段的著名 single track「Stairway to Heaven」。有幾斜?之前有介紹,是我主場牛牯嶺的碎沙浮石版 -- 這是八天以來最後的挑戰,不少車手已經體力耗盡,要推車上山,不過,經過九個月半職的訓練,在 Prologue 可以輕鬆攀上「Stairway to Heaven」,儘管七天後已經筋疲力盡,但堅持踩上山頂。眼下的,是最後的高速下山 single track 和終點的人群。
衝線時向我擁抱的女人,竟然是七日以來的按摩師 Kayla。
經過八日賽事,三支香港車隊成功衝過終點,成為 Cape Epic Finisher!
衝線過後,除了觀眾的叫喊,還有工作人員送上一大埋食物和紀念品,包括由贊助商 Woolworths 的「野餐包」,還有珍貴的 Cape Epic Finisher T-Shirt。當然,是上台領取獎章 -- 有人說過,能夠到 Cape Epic 比賽已經不是容易 -- 得到參賽權好比中六合彩 -- 寫這後記時,2017 的 Early Bird 剛剛開始接受申請,業餘運動員的參賽權 9 秒內已被搶光!有幸得到參賽權,也要花超過半年差不多每天訓練才「有機會」完成比賽 -- 做 Epic Rider 不易,要成為 Epic Finisher 更不是一般車手想像中的容易!
除了 Finisher 獎章、紀念水壼、當地品牌紀念版車呔(這品牌今年年尾會打入國內市場)。
稍後:2016 南非 Cape Epic 比賽 -- 訓練及器材 -- 敬請留意!
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